Wasser im Öl kann je nach Art des Schmieröls unterschiedliche Probleme hervorrufen, wobei Korrosion immer ein direkter Effekt ist. Unabhängig von der Anwendung verdrängt Wasser das Öl an den Schmierflächen von Bauteilen, wodurch eine optimale Schmierung verringert wird. Zusätzlich werden chemische Reaktionen an den Schmierflächen und anderen Oberflächenvon Bauteilen hervorgerufen, wodurch eine Ölalterung beschleunigt wird. Wasser im Schmieröl ist eine der gefährlichsten "Verunreinigung" im Öl, weil es ein hohes Ausfallpotenzial birgt. In Öltanks kann Wasser zu Wachstum von Mikroben führen, d.h. zur Bildung von Hefen, Schimmel und Bakterien, welche die Filtersysteme verstopfen und Betriebsstoffsysteme schnell korrodieren lassen.

Es gibt in jedem System viele potenzielle Quellen für Wassereintritt:

• Leckage von Ölkühlern, Ladeluftkühlern und Dampfheizschlangen

• Kondensation von Luftfeuchtigkeit

• "Blow-by-Gase" aus dem Verbrennungsraum in Dieselmotoren oder an Kompressionsringen

• Leckage an Tankentlüftungen (besonders an solchen, die der Umwelt ausgesetzt sind)

• Leckagen an Kühlwassermänteln durch Risse oder Versiegelungen

• Kontamination durch nachgefülltes, mit Wasser kontaminiertes Öl (besonders in Systemen mit geringer Wassertoleranz)