Der Zustandsüberwachungsspezialist CM Technologies (CMT) warnt, dass der jüngste Anstieg von Kraftstoffqualitätsproblemen an großen Bunkerumschlagplätzen neue Betriebsrisiken für Reeder mit sich bringt und unterstreicht die Notwendigkeit einer strengeren Echtzeitüberwachung an Bord.
Berichte von Bureau Veritas VeriFuel, VPS und FOBAS haben ergeben, dass in Amsterdam-Rotterdam-Antwerpen (ARA), Skagen und Piräus geliefertes Heizöl mit sehr niedrigem Schwefelgehalt (VLSFO) höhere als erwartete Mengen an katalytischen Feinanteilen, Sedimenten und/oder Viskosität aufwies.
Unabhängige Daten zeigten, dass allein in der ARA-Region mehr als die Hälfte aller im zweiten Quartal 2025 getesteten VLSFO-Proben aufgrund übermäßiger Sedimente außerhalb der Spezifikation lagen – ein deutlicher Anstieg gegenüber 43 % im ersten Quartal. Skagen verzeichnete 84 % der Proben außerhalb der Spezifikation, während in Piräus jede achte VLSFO-Lieferung die Spezifikation nicht erfüllte.
Globale Analysen deuten auch auf anhaltende Probleme an anderen Umschlagplätzen hin. In Houston und Antwerpen wurden Kraftstoffe außerhalb der Spezifikation gemeldet, und es bestehen Compliance-Bedenken im Zusammenhang mit mangelhafter Mischung und Kontamination der Binnenschiffe.
Ein Marktanalyst berichtete im Januar 2025, dass mehr als 45 % des weltweiten VLSFO-Angebots nicht den 2024 eingeführten ISO-Standards RM380 entsprechen.
„Das Bunkern mit Kraftstoff außerhalb der Spezifikation ist nach wie vor ein echtes Problem“, sagt David Fuhlbrügge, Geschäftsführer von CM Technologies. „Die Umstellung von herkömmlichen Heizölen auf VLSFO hat den Schiffsbetreibern anhaltende Probleme bereitet. Seit der Einführung des Kraftstoffs vor über zehn Jahren sind Probleme mit der Kraftstoffqualität an den großen Bunkerumschlagplätzen zu einem ständigen Problem geworden.“
Analysen deuten auf anhaltende Kraftstoffprobleme hin, die durch einfache Testmöglichkeiten vor Ort behoben werden können, mit denen die Kraftstoffqualität schnell beurteilt werden kann, bevor der Kraftstoff in den Motor gelangt.
„Ohne eine robuste Überwachung setzen sich die Betreiber ernsthaften operativen und finanziellen Risiken aus“, so Fuhlbrügge. „Unsere Aufgabe ist es, den Besatzungen präzise und praktische Instrumente zur Verfügung zu stellen, die Probleme in Echtzeit erkennen und so Motorausfälle und kostspielige Verzögerungen verhindern können.“
Insbesondere katalytische Feinanteile stellen eine unmittelbare Bedrohung für kritische Komponenten dar und wirken wie mikroskopisch feines Schleifpapier auf Einspritzdüsen und Pumpen. Sediment-, Schlamm- und Wachsbildung erhöhen das Risiko verstopfter Filter und Reiniger, während eine ungewöhnlich hohe Viskosität die Verbrennung stört und den Kraftstoffverbrauch erhöht. Inkonsistente Kraftstoffqualität kann selbst sorgfältig geplante Wartungspläne schnell untergraben und die Emissionsleistung eines Schiffes beeinträchtigen.
CMT weist darauf hin, dass Wachsbildung bei der Lagerung von niedrigviskosem VLSFO bei Temperaturen über 21 °C ein besonderes Problem darstellt.
CMT hat sich seinen Ruf in mehr als drei Jahrzehnten durch die Bereitstellung von Testkits, Sensoren und Labordienstleistungen zur Überwachung und Bewertung der Kraftstoffqualität aufgebaut. Tragbare Geräte zur Messung von Katalysatorfeinanteilen, Viskosität, Dichte, Säurezahl, Wachs und anderen unlöslichen Stoffen gehören zu den am häufigsten verwendeten Geräten des Unternehmens. Sie sind für schnelle und zuverlässige Ergebnisse an Bord ausgelegt, sodass Ingenieure schnell handeln können, wenn Kraftstoffproben nicht den Erwartungen entsprechen.
„Zuverlässige Daten sind der einzige Schutz gegen unerwartetes Kraftstoffverhalten“, so Fuhlbrügge. „Die Besatzungen benötigen sofortige, genaue und zuverlässige Ergebnisse, egal ob sie auf Katalysatorenfeinstoffe prüfen, die Viskosität messen oder den Sedimentgehalt überprüfen. Durch frühzeitiges Erkennen von Problemen können Betreiber Korrekturmaßnahmen ergreifen, bevor kraftstoffbedingte Probleme ernsthafte Schäden verursachen.“
Die Folgen einer mangelhaften oder fehlenden Überwachung gehen über den Verschleiß der Ausrüstung hinaus.
Ungeplante Stillstände und Reparaturen haben erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen, von Vertragsstrafen bis hin zu Streitigkeiten um Charterverträge. Angesichts des zunehmenden Drucks auf die Reeder, eine hohe Auslastung bei gleichzeitiger Emissionsreduzierung aufrechtzuerhalten, beeinträchtigt jede Störung der Kraftstoffqualität sowohl die Betriebs- als auch die Umweltleistung.
CM Technologies betont, dass die Überwachung als fortlaufender Prozess und nicht als einmalige Vorsichtsmaßnahme betrachtet werden sollte. Vor-Ort-Analysen ermöglichen ein schnelles erstes Screening, während Labordienstleistungen die Ergebnisse bestätigen und eine langfristige Trendbewertung ermöglichen. Durch die Kombination beider Ansätze können Betreiber Risiken sofort erkennen und sich gleichzeitig ein klares Bild der Kraftstoffleistung im Zeitverlauf machen.
Angesichts von Berichten, die auf eine anhaltende Instabilität der VLSFO-Versorgung und ähnliche Probleme in anderen globalen Umschlagplätzen hinweisen, ist CM Technologies der Ansicht, dass die Bunkerindustrie ein wirksameres Leitungsgremium mit dem Mandat benötigt, eine umfassende Regulierung der Bunkerqualität und -kompatibilität zu gewährleisten.
Fuhlbrügge sagt: „VLSFO ist ein anhaltendes Problem für Schiffsmanager und Charterer. Betreiber müssen genau wissen, was in ihre Tanks gelangt. Eine effektive Überwachung an Bord und im Bunkerhafen ist die einzige Möglichkeit, Maschinen zu schützen, den Betrieb sicherzustellen und die Zuverlässigkeit zu wahren.“